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ビタミンＣの常識はいつも常識ではない

　ビタミンＣの溶液が何色だか分かりますか。(1)黄色ですか？(2)白色ですか？(3)無色ですか？半分以上の方は(1)の黄色と答えられます。それは不正解です。言い方はよくないかもしれませんが、一般消費者は飲料水メーカーの販売戦略にのせられビタミンＣ溶液の色を「レモン色」、即ち「黄色」と思い込まされています。例えば、コンビニでビタミンＣ飲料水が水と同じ無色透明な溶液で売られていたら、あなたは購入しますか？実際のビタミンＣ溶液は無色透明な液体です。

　身近な事柄で「あたりまえ」と思っていても「あたりまえ」でないことは多くあります。その典型的な例がビタミンＣです。ビタミンＣには「美白効果」、「風邪予防」、「老化予防」など様々な効能が以前からいわれてきました。しかし、その科学的実証に乏しいのが現状です。私は長年にわたる老化研究の中で、「ビタミンＣの不足は老化を促進する」ことをビタミンＣを体内で合成できない遺伝子破壊マウスを作成し、初めて科学的に明らかにしました。ヒトやサル、モルモットは体内でビタミンＣを合成できません。しかし、身近にいる犬、猫、鳥、魚などは体内でビタミンＣを合成できます。このことを知っていましたか？

　私たちは日常的に「あたりまえ」とか「常識である」という言葉を多く使います。しかし、常識はいつも常識とは限りません。特に、ビタミンＣの常識はいつも常識ではありません。私たちはビタミンＣに関連する生体内での反応を詳しく解析し、ビタミンＣの常識を再考して『老化制御』へと発展、応用させて行きます。

東邦大学薬学部生化学教室　石神昭人